Voor recente jaarcijfers, klik hier.
België is, qua dichtheid, een van de best uitgeruste landen van Europa met meer dan 1500 kilometer waterwegen voor een totale oppervlakte van 31.000 km2.
Dit waterwegennet is samengesteld uit drie grote verticale assen :
- oosten : de verbinding Namen - Luik via de Maas;
- centrum : de lijn Antwerpen -Brussel - Charleroi;
- westen : de verbinding Gent - Doornik;
en twee horizontale assen :
- de dwarslijn Noord : verbinding Brugge - Gent - Antwerpen - Luik naar Nederland via het Albertkanaal;
- de dwarslijn Zuid : verbinding Doornik - Charleroi - Namen.
Dit net heeft het voordeel een kruispunt te zijn door zijn centrale ligging binnen Europa.
Belangrijke economische centra en grote maritieme havens en binnenhavens (Antwerpen, Luik, Brugge, Brussel, Charleroi, Gent, …) zijn bereikbaar voor schepen met Europese normen (1.350 ton ).
Daarenboven is werk in uitvoering om dit uitgebreid waterwegennet, dat zich voor een groot deel ontwikkelde vanuit natuurlijke bestaande waterlopen (Maas, Samber, Schelde en Leie), nog te verbeteren.
Hierbij komt nog dat dit waterwegennet reeds zeer lang verschillende functies vervult voor tal van sectoren en industrieën buiten de binnenvaart, zoals irrigatie, beveiliging tegen overstromingen, leveren van drinkwater, watertoerisme en nautische vrijetijdsbesteding, leveren van hydro-elektrische energie,…